Dei molti pericoli futuri esploratori umani affronteranno su Marte, uno dei più problematici sono le sostanze chimiche tossiche che esistono nel terreno marziano o nel regolamento. Ma queste sostanze chimiche non sono solo un ostacolo all'esplorazione - potrebbero anche essere la chiave per produrre ossigeno utilizzabile su un pianeta dove la maggior parte dell'atmosfera è di anidride carbonica.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) sta sviluppando un dispositivo in grado di rilevare sostanze chimiche chiamate specie reattive di ossigeno. Questi provengono da fonti come perclorati, i sali trovati sulla superficie marziana che sono noti per causare problemi di tiroide e altri problemi di salute negli esseri umani. Ci sono due grandi ragioni per rilevare tali sostanze chimiche: in primo luogo, per assicurarsi che gli esploratori non vengano in contatto con loro, e in secondo luogo, per assicurarsi che l'ossigeno possa emettere non sia sbagliato per un segno di vita.
Tale dispositivo di rilevamento, tuttavia, potrebbe anche avere altre applicazioni utili. "L'aspetto eccitante è che questa tecnica può essere utilizzata per più che solo il rilevamento del superossido", ha spiegato materiali ESA e processi ingegnere Malgorzata Holynska in una dichiarazi1. "Il progetto, supportato tramite l'elemento di sviluppo della tecnologia dell'ESA, includerà il design iniziale di un dispositivo reattore su larga scala per estrarre periodicamente l'ossigeno dal suolo, ciò che duramente" agricoltura di ossigeno ". L'irradiazione solare UV reinterrà quindi la loro offerta di ossigeno entro una questione di ore. La stima è che un'area di 1,2 ettari (3 acri) cederebbe abbastanza ossigeno per mantenere un singolo astronauta vivo. "
È difficile testare questa tecnologia di sviluppo, tuttavia. Esistono simulanti del terreno marziano, creato per la ricerca basata su ciò che sappiamo della composizione del regolamento lì. Tuttavia, per motivi di sicurezza, questi simulanti hanno rimosso le sostanze chimiche pericolose, e queste sono cruciali per i test. Quindi la squadra sta creando il proprio simulante di regolamento, oltre a utilizzare campioni di meteoriti marziani e lunari. Il team dice che sta progettando di applicare alla NASA per vedere se possono ottenere campioni lunari reali dalle missioni Apollo da verificare.
"L'obiettivo è che il rilevatore di prospezione dovrebbe essere più piccolo di un libro paperback", ha affermato il Dr. Ioannis Markopoulos, leader della società 01 compagnia meccatronica che sta progettando di produrre un rivelatore prototipo. "È probabile che gli astronauti lo troverebbero utile in tutta la durata di qualsiasi missione sulla luna e sulla Marte."
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