Diventare verde con un'alga

I ricercatori dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, hanno creato un sistema informatico che è alimentato da alghe che raccoglie energia dal sole. Circa la dimensione di una batteria AA, la cella utilizza l'organismo microscopico synechocystis che fotografi la luce solare per generare corrente elettrica. Sebbene la corrente generata sia molto piccola, è sufficiente alimentare un microprocessore e il sistema era in esecuzione continuamente per un anno.

Il sistema sarebbe molto utile per alimentare piccoli dispositivi in luoghi remoti, secondo i ricercatori. "La crescente Internet delle cose ha bisogno di una crescente quantità di potere e pensiamo che questo dovrà provenire da sistemi che possono generare energia, piuttosto che semplicemente conservarla come batterie", ha affermato uno dei ricercatori principali, Christopher Howe, in una nota. "Il nostro dispositivo fotosintetico non scorre come fa una batteria perché utilizza continuamente la luce come fonte di energia."

Le alghe utilizzate nel sistema non hanno bisogno di alimenti aggiuntivi diversi dalla luce solare e continuano persino a produrre energia di notte perché continua il processo di fotosintesi per un po 'anche in cui non c'è luce presente. La corrente elettrica generata dalle alghe viene inviata a un elettrodo in alluminio da dove può essere inviato al processore.

Per testare il sistema, i ricercatori hanno collegato il dispositivo a un microprocessore Arm Cortex M0+, un processore altamente efficiente che viene generalmente utilizzato nei dispositivi Internet of Things. È stato lasciato in condizioni semi-outdoor con variazioni tipiche di temperatura e luce solare e ha ottenuto risultati anche migliori di quanto i ricercatori si aspettassero.

"Siamo rimasti colpiti da quanto costantemente il sistema abbia funzionato per un lungo periodo di tempo - abbiamo pensato che potesse fermarsi dopo alcune settimane, ma ha continuato ad andare avanti", ha dichiarato l'autore principale Paolo Bombelli.

I ricercatori sperano che sistemi come questo, che sono realizzati con materiali economici e ampiamente disponibili, possano aiutare a sostituire costose batterie agli ioni di litio o sistemi fotovoltaici tradizionali che utilizzano materiali pericolosi per l'ambiente, in particolare con la crescita prevista dei dispositivi Internet of Things.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Energy & Environmental Science.