Il cambiamento climatico è una minaccia imminente per il futuro dell'umanità, ma il clima globale è così complesso che è spesso difficile persino vedere la scala del problema. Uno dei modi migliori per misurare i cambiamenti climatici potrebbe non essere quello che ti aspetti, perché non si tratta di misurare la terra o l'atmosfera. Invece, per conoscere i cambiamenti climatici, dobbiamo misurare l'oceano.
- la nostra scorecard per i cambiamenti climatici
- 30 anni di misurazioni continue
- altri 10 anni di misurazioni
Contenuti
- La nostra scorecard per i cambiamenti climatici
- 30 anni di misurazioni continue
- Altri 10 anni di misurazioni
- Strumenti sul satellite
- Gli oceani che cambiano
- La minaccia del cambiamento climatico Mostra 1 articolo in più
L'aumento dei livelli del mare non solo colpisce le comunità costiere riducendo la massa terrestre, ma indica anche la più ampia questione dell'aumento delle temperature globali. Ciò significa che l'aumento del livello del mare è di grande importanza per la NASA, che non si affaccia solo su altri mondi, ma monitora anche la terra dallo spazio. Un nuovo satellite di monitoraggio a livello di mare, Sentinel-6 Michael Freilich, è stato lanciato nel novembre 2020 ed è diventato la missione di riferimento ufficiale per l'aumento del livello del mare nel marzo di quest'anno, dopo aver preso il posto del suo predecessore, Jason-3.
Con Sentinel-6 che ha assunto il suo nuovo ruolo e un successore gemello, Sentinel-6B, in attesa tra le ali per occupare il testimone quando richiesto, siamo pronti per i prossimi 10 anni di misurazioni del livello del mare. Puoi anche vedere di persona dove Sentinel-6 si trova sulla Terra in questo momento, rintracciandola usando l'applicazione Web degli occhi della NASA.
Abbiamo parlato con Josh Willis del Jet Propulsion Laboratory della NASA, scienziato del progetto sia per Sentinel-6 che per Jason-3, su come misurare il livello del livello del mare dallo spazio.
la nostra scorecard per i cambiamenti climatici
L'ascesa del livello del mare non è solo importante per comprendere gli oceani mutevoli. È anche uno degli strumenti più preziosi che abbiamo per misurare i cambiamenti climatici nel suo insieme. "In un certo senso, è una scorecard", ha detto Willis. "È la nostra scorecard per come stiamo andando con il clima".
Questo perché gran parte dell'aumento della temperatura media del pianeta nel suo insieme si riflette dal livello degli oceani. Ci sono tre grandi fattori causati dall'uomo che contribuiscono all'aumento del livello del mare: lo scioglimento delle calotte di ghiaccio in Groenlandia e Antartide, la fusione di piccoli ghiacciai in altre parti del mondo e il riscaldamento dell'oceano che lo stavavando per espandersi. Questi fattori contribuiscono all'incirca un terzo ciascuno all'aumento totale, a causa della aggiunta di più acqua agli oceani quando i ghiacciai e le calotte di ghiaccio si sciolgono, nonché l'espansione dell'acqua a causa dell'aumento delle temperature globali. Mentre gli oceani coprono così tanto del globo, finiscono per assorbire molto il calore in eccesso generato dall'attività umana.
"Penso che il livello del mare aumenti come l'indicatore più chiaro dell'interferenza umana con il clima", ha detto Willis. "Gli oceani coprono i due terzi della superficie del pianeta, assorbono il 90% di questo calore extra che è l'intera causa dei cambiamenti climatici e stanno anche assorbendo tutta l'acqua che si sta sciogliendo dai ghiacciai e dalle calotte di ghiaccio. Quindi stanno davvero contando tutto in termini di come stiamo cambiando il clima nel modo più grande. "
E il problema non è solo che i livelli del mare stanno aumentando. È anche il tasso di quell'aumento.
"Il tasso di aumento degli oceani non è costante. In realtà sta aumentando ", ha detto Willis. “Nella prima parte del 20 ° secolo, gli oceani stavano aumentando a un ritmo di circa due millimetri all'anno. Negli anni '90 o 2000, erano più come tre. E ora sono stati quattro e cinque millimetri all'anno. Quindi il tasso di aumento è più che raddoppiato negli ultimi cento anni. E continuerà ad aumentare sempre più velocemente. "
30 anni di misurazioni continue
Parte del motivo per cui i dati di aumento del livello del mare sono così preziosi è che costituisce un record a lungo termine che è stato raccolto dagli anni '90. Le prime misurazioni globali degli oceani dallo spazio iniziarono quando la missione Topex/Poseidon fu lanciata nel 1992, seguite dai tre satelliti di Jason e poi dalla prima sentinella.
Per mantenere dati coerenti che possono essere confrontati nel corso degli anni, tutte le missioni di questa serie sono state inserite nella stessa orbita in modo da ottenere la stessa visione degli oceani.
Ogni volta che un nuovo satellite prendeva il posto del suo predecessore, i due volavano vicino per mesi. Ciò ha consentito una calibrazione molto attenta per garantire che i dati potessero essere rintracciati in modo coerente tra i cinque satelliti fino ad oggi.
"È davvero un risultato straordinario in termini di record di scienze climatiche", ha detto Willis.
altri 10 anni di misurazioni
"Abbiamo questo incredibile record che dura da 30 anni e Sentinel-6 è stato costruito per estendere quel record di altri 10 anni", ha detto Willis. Per abilitare questi 10 anni in più di osservazioni, la NASA ha costruito non uno ma due satelliti, entrambi essenzialmente identici, in modo che una volta che il Sentinel-6 di recente lancio di Michael Freilich arriva alla fine della sua vita nel 2025, il suo gemello Sentinel-6B può subentrare. Ciò consentirà un totale di 40 anni di registrazioni coerenti di aumento del livello del mare.
"C'è ancora spazio per la speranza, perché questo è qualcosa di cui possiamo fare qualcosa", ha detto Willis. “Sappiamo qual è il problema e sappiamo praticamente come risolverlo. Non è come se ci sia una meteora gigante che si sta dirigendo verso la terra che ci porterà tutti fuori. In realtà possiamo fare qualcosa sul cambiamento climatico, dobbiamo solo evocare la volontà. "
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