I ricercatori hanno trovato cambiamenti nel cervello degli astronauti che hanno visitato la Stazione Spaziale Internazionale, con parti del cervello chiamate spazi perivascolari che si espandono in volume.
Questo nuovo studio esamina come lo spazio attorno ai vasi sanguigni nel cervello, che è pieno di fluido, è cambiato in 15 astronauti. I ricercatori hanno esaminato il loro cervello prima che andassero nello spazio usando la risonanza magnetica (MRI), quindi dopo che gli astronauti erano rimasti sulla stazione spaziale internazionale per periodi di mesi, i ricercatori hanno esaminato di nuovo il loro cervello a intervalli di un mese, due mesi e sei mesi dopo che sono tornati sulla Terra.
I ricercatori hanno scoperto che questi spazi pieni di liquidi nel cervello, chiamati spazi perivascolari, sono diventati più grandi negli astronauti che sono andati alla stazione spaziale per la prima volta. Tuttavia, gli astronauti che erano già stati nello spazio ed erano stati alla stazione per un'altra missione non hanno mostrato alcun cambiamento. Ciò suggerisce che gli astronauti possono adattarsi allo spazio, secondo l'autore principale Juan Piantino: "Gli astronauti esperti potrebbero aver raggiunto una sorta di omeostasi", ha detto Piantino in una nota.
Sebbene le modifiche al cervello possano sembrare drammatiche o allarmanti, gli astronauti non hanno mostrato problemi con l'equilibrio o i ricordi visivi, quindi non c'è motivo di pensare che soffrano di problemi dovuti a questi cambiamenti. I cambiamenti probabilmente derivano dalla mancanza di gravità, il che significa che i fluidi tendono a raggruppare nella parte superiore del corpo durante i soggiorni estesi nello spazio. Questo è ciò che dà agli astronauti un aspetto "volto gonfio" e ciò che può essere responsabile del peggioramento della visione che molti astronauti sperimentano.
"Tutti ci siamo adattati per usare la gravità a nostro favore", ha detto Piantino. "La natura non ha messo il cervello in piedi - li ha alzati. Una volta rimosso la gravità dall'equazione, cosa fa alla fisiologia umana? "
Ricerche precedenti hanno scoperto che i cervelli degli astronauti tendono a diventare più grandi quando trascorrono del tempo nello spazio, il che è probabilmente a causa della ridistribuzione dei fluidi e che i cervelli sembrano adattarsi alle condizioni della microgravità facendo più affidamento sulle informazioni visive e toccanti per l'equilibrio rispetto al Sistema vestibolare del corpo.
Comprendere come il corpo umano cambia durante il volo spaziale è una delle principali preoccupazioni per le agenzie spaziali, ma studiare questo argomento può anche essere utile per le persone sulla terra. Con questo studio, secondo Piantino: "Questi risultati non solo aiutano a comprendere i cambiamenti fondamentali che si verificano durante il volo spaziale, ma anche per le persone sulla terra che soffrono di malattie che influenzano la circolazione del liquido cerebrospinale".
La ricerca è pubblicata sulla rivista Scientific Reports.
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